耳边咚咚作响,槐瑛迷蒙睁眼,见槐宁摇晃着拨浪鼓,正趴在床边,傻笑着,伸出手指来戳她的脸。

    “日上三竿啦,妹妹快起床,我们去山上放风筝。”

    她拉着槐宁的手走出大门,因个头太矮,险些被门槛绊倒。槐致明亲自驾了一辆马车等在门外,平日里不爱出门的槐绫也坐在车轩里,正扯着帘子与他说话。

    槐致明见了槐瑛,问道:“你爹娘呢?”

    槐瑛听见自己用稚嫩的声音回答:“阿爹在给阿娘梳头发。”

    “他还会这个?”槐致明扭头道,“他怎么不教我?”

    槐绫斜睨道:“你不会自己学吗?”

    眼见两人又要斗嘴,槐宁连忙把槐瑛捞到身前:“父亲,我想和妹妹坐一起。”

    “随便你。”槐致明道,“反正那两人必定要在车上腻歪,少儿不宜。”

    他们率先出发,把槐致远的马车和随行的仆从都甩在后面。直至卫碑山底,槐致明停车歇息。槐瑛被槐宁抱下车,踮着脚眺望来时道路。

    片刻后,便见千崖倩扬鞭策马而来,马背上还驮着一个槐致远;离得近了,她一勒缰绳,马蹄朝天,吓得槐致远紧紧搂住她的腰,以防跌落。

    待马停稳,千崖倩翻身下地,笑道:“一声不吭就先走,我还当你们要抢我女儿!”

    “她自愿的。”槐致明道,“瑛儿,你说是不是?”

    槐瑛点点头,指着千崖倩散乱的发髻:“母亲,你头发又乱了。”

    千崖倩“哎呀”一声,立刻扭头去看马上的槐致远。

    槐致远温声道:“再帮你梳就是了。”

    得到满意的回复,千崖倩眼中光彩熠熠,展颜一笑,灿如春华。她伸手把槐致远扶下马,又跑来掐槐瑛的脸:“没良心的小东西,丢下我就跑!”

    槐瑛委屈道:“是你们出来得太慢了。”

    千崖倩道:“上了山,先罚你压一个时辰的腿。”

    槐瑛最怕拉筋压腿,立刻就哭了脸,眼泪汪汪地抱住槐致明手臂。槐致远登时笑出声来:“小滑头,就知道谁会宠她。”

    槐致明果然道:“还这么小,逼她作什么。”

    “你别管,童子功就得这么抓。”千崖倩道,“小时候受罪好得快,早痛早解脱,我当年也是一样。”

    “反正今天不许压。”槐致明胳膊一弯,把槐瑛抱起来,替她擦了眼泪,“今天让槐宁哥哥陪你玩,放风筝、荡秋千。”

    “……”槐瑛畏怯地看了母亲一眼,嗫嚅道,“明天呢?”

    这下连千崖倩也绷不住笑了。

    槐宁凑上来,刮了一下她的鼻子:“明天也来。只要你不嫌我烦,哥哥就每天都来陪你,好不好?”

    有人摇晃她的肩膀。槐瑛缓缓睁眼——这次是真的醒了。

    阿雁在她床边,低声道:“小主人,该更衣了。”

    窗外依旧暮色沉沉。槐瑛在阿雁的搀扶下坐起,抱着被子,醒了会神。

    阿雁从衣柜里翻出一套赤红色长裙:“主人说,今天让您穿这个。”

    那裙子的款式实在是过时且艳俗,一看便知是祖父的品味。槐瑛只瞟了一眼,便忍不住叹气。

    可不喜欢归不喜欢,简单洗漱后,她还是乖乖换上了那套衣裙。

    走出房门时,见丹娘孤零零缩在门边,左手指甲上的蔻丹染料被抠得坑坑洼洼。

    槐瑛奇道:“你这是怎么了?”

    “要你管!管我去死。”丹娘眼眶发红,抬头盯着她,忽然道,“你才睡了一个时辰。”

    “我不睡觉都能活,但你再不去休息,就真的要困死了。”槐瑛道,“到底怎么了,又有什么事想不开了?”

    丹娘不答,只倔强地不挪窝。她经常这样抽风,有时为了自己,有时为了客人,有时为了别的。槐瑛叹了口气:“阿雁,先伺候花魁大人回去睡觉。”

    阿雁领命,扛起张牙舞爪的丹娘,拔腿就走。

    槐瑛便独自去了顶楼。这里不久前还在办宴会,觥筹交错,热闹非凡。如今陈设不变,灯火依然通明,只是人潮尽散,显得萧条许多。

    地面桌几都收拾得干干净净,唯独墙上破洞依然显眼。千崖倩正站在墙前打量,听见脚步声,便回过头来。

    槐瑛道:“母亲。”

    千崖倩见了她的模样,满意道:“红色衬你,回头我让他们多做几身来。”

    槐瑛不置可否地“嗯”了一声,主动走到场地中央,眼睛一直看着母亲,等她发落。

    “听说宫家少主为你打了岑桁一顿。”千崖倩偏头,指着那个洞,笑道,“看来假不到哪里去了?”

    “不是。”槐瑛道,“宫申素和岑芫关系不好,宫少主这是替母报私仇来了。”

    千崖倩更加满意:“真孝顺,宫申素养了个好孩子。”

    又道:“——你也不会让母亲失望的,对吧?”

    槐瑛迟疑片刻,点点头。

    那厢,阿雁费了九牛二虎之力,又求又劝,好不容易哄得丹娘睡着;回到顶楼时,却发现千崖倩已经离开了。

    地上新留了几道浅浅的鞭痕。槐瑛靠坐在墙角边休息,全身都被汗水浸透,掐了褶的裙摆在地上层层叠叠,像朵湿漉漉的红牡丹。

    阿雁疑惑:“主人今天这么早就走了?”

    “我状态不好,惹她生气了。”槐瑛喘息着笑道,“还好你没看见刚才那段身法,万一笑出声来,连你一块抽。”

    阿雁紧张地抬起她的胳膊,左右检查:“主人打哪儿了?”

    “气得头昏,哪还顾得上往哪打?”槐瑛指着阿雁脸上的三道交错抓痕,“你这脸又是怎么回事?楼里什么时候养猫了?”

    阿雁苦着脸道:“丹娘好厉害的爪子。我又不敢伤她。”

    槐瑛心有戚戚,揉了揉她的头顶:“一会拿药涂一涂。”

    说完,又盯着阿雁的脸,表情忧虑。

    阿雁无端后颈发凉,问道:“怎么了?”

    “我存了笔银子。”槐瑛道,“原本在想,要不要等你赐了姓,把丹娘配给你……”

    阿雁瞬间跳起:“不不不,小主人,使不得!”

    “你不喜欢钱么?”槐瑛问道。

    “不是钱的问题。”阿雁坚定道。

    “唉。”槐瑛托腮道,“没事,我也就随便想想,不勉强你。”

    阿雁刚松完一口气,又听槐瑛道:“还有件事要拜托你。”

    商量完今日事宜,回房清理掉身上的汗水和血迹,槐瑛便又是一个干净的槐瑛了。阿雁给自己涂了药,又来给她抹药。槐瑛趴在榻上,伸手从枕头底下摸出一瓶丹丸,数出三粒,张口吞了。

    阿雁知道这药有副症,因道:“小主人,少吃点吧。”

    “今天有要紧事,我怕撑不住。”槐瑛道,“破例一下,没事。”

    听她心中有数,阿雁便不再劝了,专心上药。

    千崖家向来家法严苛,家主奉行子不打不成器的理念,千崖倩的教学风格也如出一辙的简单粗暴——就是拿鞭子抽,哪里做错抽哪里,抽得越狠,越记得清楚。

    多年挨打下来,槐瑛早已发觉了自己小命的确顽强,寻常伤痛病灾,轻易见不了阎王;每日挨的这几鞭子,也权当活血化瘀了。

    阿雁给她上药,也上得轻车熟路:大部分鞭痕只需薄涂一层雪花霜膏,过不了两日便能消肿止痛;已经有了淤青的,抹上药油揉一揉,一周以内,定能恢复如初。

    只有后肩一道鞭痕格外深重,倒刺嵌进皮肤里,带出血肉,需得先把伤口清理干净,才能上药缝合。阿雁点了油灯,翻出随身的蝉翼银刀,将刀刃放在火上匀烫片刻,准备下手。

    刀尖刚接触到皮肤,窗外忽然窸窣作响,随即炸出一道杀猫似的凄厉叫声:

    “哇嗷嗷——”

    这动静实在刺耳,屋内两人俱是一抖,蝉翼刀轻轻一颤,险些又削下伤口边一小丝皮肉。阿雁汗流浃背,拿起锦被往槐瑛身上一盖,手中刀刃转了个方向,朝窗外喝道:“什么人?!”

    窗外寂静一瞬。

    一个戴着黑色面具的人倒挂着探出头来。

    “别动手!是我。”那人眯起眼睛,语调雀跃,“猜猜看,我刚才在楼顶捡着了什么好东西?”

    隔着床帘,槐瑛看不见那人的脸,但认识这声音,于是松了口气,缓缓收回床垫底下准备拔刀的手。

    阿雁不明就里,依旧瞪着双眼与那神秘攀窗客对峙。槐瑛扭头冲她解释:“是我一个朋友。你先出去吧,这事别跟我母亲说。”

    阿雁不放心道:“可您这伤……”

    “放着也死不了人,没事。”槐瑛道,“不伤筋不动骨,几天就好了。”

    见阿雁离开,那神秘人推开窗户,不甚灵活地翻身跳进屋内。她预备朝床榻方向靠近,刚一抬脚,却被槐瑛一嗓子叫停在原地:“停!别动,转过去。”

    “?”神秘人只呆了一瞬,便反应过来,立刻转身立正,难以置信道,“我的好姐姐,你连衣服都没穿,就敢放我进来啊?!”

    “不然呢?让你一直挂在外面?”槐瑛伸手去够椅子上的中衣,不慎扯动背后伤口,痛得头皮发麻,顿了一会儿才继续道,“就你那点三脚猫功夫,连猫叫都学不好,还想学猫上房揭瓦,也不怕摔死。”

    “已经摔过八回了。”神秘人语气轻快,“猫有九条命,摔到我,刚好第九条。”

    槐瑛把该穿的衣服都套上,也懒得再整理仪容,松松垮垮往太师椅上一坐,朝神秘人抬手道:“脸上带的什么东西?给我看看。”

    闻言,神秘人回过头来,摘下面具,露出一张年轻稚嫩的清秀脸庞,神情里却带着点狐狸般的狡黠。她把面具

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